스테로이드 연고의 설명표에 1%와 0.1%가 나란히 있으면 숫자가 큰 쪽을 더 강한 약으로 생각하기 쉽습니다. 그러나 서로 다른 성분을 농도 퍼센트만으로 정렬해 약의 효력 순서를 만들 수는 없습니다. 동작 피부과 관련 약 안내를 읽거나 작성할 때에는 그 퍼센트가 어느 성분의 농도인지와 해당 제품의 효력에 관한 설명을 함께 확인해야 합니다.
영국 의약품규제청 MHRA는 튜브에 적힌 농도 퍼센트가 그 특정 스테로이드에 적용되는 수치라고 설명합니다. 농도는 해당 성분이 제제에 얼마나 들어 있는지를 나타내는 정보이고, 효력은 약물이 작용하는 강도에 관한 별도의 정보입니다. 서로 다른 성분 사이에서 숫자만 비교하면 무엇의 농도인지를 건너뛰게 됩니다. 단위를 모두 %로 정확히 옮겼더라도 그 사실만으로 약효의 공통 눈금이 되지는 않습니다.
이 차이는 영국 Guy's and St Thomas' NHS의 안내에서 확인할 수 있습니다. 해당 자료는 hydrocortisone 1%를 mild 범주에, betamethasone valerate 0.1%를 strong 범주에 제시합니다. 더 작은 퍼센트가 적힌 제품이 더 높은 효력 범주에 들어 있는 예입니다. 이는 서로 다른 성분을 숫자 크기로 줄 세울 수 없다는 설명을 위한 비교입니다. 영국 자료의 분류를 국내 모든 제품의 등급이나 처방 여부로 옮기거나, 독자에게 둘 중 하나를 선택하라고 권하는 예가 아닙니다.
설명표를 만들 때에는 성분명과 제형, 제품에 표시된 농도, 확인한 효력 분류를 각각 구별해 적습니다. ‘강도’라는 한 열에 어떤 행은 퍼센트를 넣고 다른 행은 효력 등급을 넣으면 서로 다른 의미가 섞입니다. 농도순 정렬을 쓰면서 제목만 ‘약한 순서’로 바꾸는 방식도 맞지 않습니다. 효력 자료를 확인하지 못했다면 퍼센트로 등급을 계산해 빈칸을 채우지 말고, 해당 제품에 대해 의료진이나 약사에게 확인할 항목으로 남겨야 합니다.
그렇다고 농도 표시를 지워도 된다는 뜻은 아닙니다. 정확한 제품을 식별하는 데 필요한 정보이며, 같은 성분의 농도 차이도 확인할 가치가 있습니다. 다만 같은 성분과 퍼센트가 적혀 있다는 사실만으로 제형과 사용 조건까지 같다고 간주하지 않습니다. 표의 두 행이 비슷해 보여도 기존에 받은 약을 다른 제품으로 바꾸어 써도 된다는 허락은 되지 않습니다. 효력이 높은 제품이 특정인에게 언제나 더 좋은 선택이라는 순위도 만들지 않아야 합니다.
상담에서는 실제 가지고 있는 제품을 확인할 자료와 처방받은 사용 부위를 함께 보여 줄 수 있습니다. ‘이 표가 제 제품을 설명하나요’, ‘표시 농도와 효력 분류는 각각 어떻게 읽어야 하나요’, ‘제게 안내된 사용 부위와 방법은 무엇인가요’라고 묻는 방식입니다. 인터넷 표에 맞춰 도포량이나 횟수를 늘리고 줄이거나 새로운 부위에 사용하는 결론을 내리지 않습니다. 이 글의 목표는 약을 직접 선택하게 하는 것이 아니라, 농도의 숫자가 개인의 사용 지시를 대신하지 않도록 표시의 뜻을 정확히 읽는 데 있습니다.
근거 자료: MHRA, Topical corticosteroids and withdrawal reactions의 About Topical Steroids https://www.gov.uk/guidance/topical-corticosteroids-and-withdrawal-reactions ; Guy's and St Thomas' NHS, Topical steroids의 Strengths of topical steroids https://www.guysandstthomas.nhs.uk/health-information/topical-steroids (2026년 10월 4일 확인)